Mentre gli occhi (e le orecchie) sono tutti puntati sulla Honda RC213V-S di Michael Rutter, è il suo compagno di squadra Peter Hickman a mettere a segno la sua prima pole position a Macao. Scatterà così dalla prima casella in griglia il due volte vincitore in Cina, che ha fermato il cronometro a 2’23”904 nella seconda ed ultima sessione di qualifiche.
Ore 7.30 del mattino, le moto si preparano a scendere in “pista” tra muretti e barriere per i loro 45′ di Q2, ultima chance per
definire lo schieramento per la gara di domani, sabato 17 novembre. I tempi si abbassano ulteriormente rispetto alla Q1 di ieri, con Hickman che già aveva fatto segnare il miglior crono davanti a “the Blade” e ad un sorprendente Danny Webb.
Oggi, però, i tre “re di Macao” ristabiliscono l’ordine delle cose: per quasi tutta la durata della sessione è proprio la rumorosissima Rc213V Aspire-Ho di Rutter al comando, con il 46enne inglese totalmente rinvigorito da questo nuovo acquisto da parte della squadra, di proprietà della compagna Faye Ho. Nel mirino il nono trionfo in carriera al Macau Grand Prix.
A 5 minuti dal termine, però, è un determinato Hickman a dare uno scossone alla classifica prendendosi la pole. E che pole! Vicino al tempo fatto segnare da Glenn Irwin lo scorso anno, vicino al record del tracciato di Stuart Easton (2’23”616), che dura dal 2010. Nel 2017, Irwin aveva siglato un pazzesco 2’23”081, non valevole come record ufficiale perchè segnato appunto in qualifica.
Sarà quindi Peter Hickman sulla BMW S1000RR Smiths Racing, a Macao sotto le insegne Aspire-Ho, a scattare dalla pole domani alle ore 15.55 locali per i 12 giri di quella che si delinea come una gara combattutissima e con un nuovo lap record all’orizzonte. Ma, come ben sappiamo, a Macao tutto è possibile…
Al fianco del trentunenne inglese partirà appunto il suo compagno di squadra Michael Rutter (qualificatosi a +1.140 da Hicky), che ha dichiarato che <<questa RC213V è la miglior moto che abbia mai guidato>> nella sua lunga carriera. Sentirne il sound tra le barriere del Guia Circuit è veramente qualcosa di unico!
Martin Jessopp, Ducati PBM (foto: Diego Mola)
Terza casella per il trentatreenne di Yeovil Martin Jessopp (a +1.8), in sella alla Ducati Panigale del Team di Paul Bird, quella usata da Irwin e Shakey Byrne (prima del crash) nel BSB di quest’anno. Ottime qualifiche anche per Gary Johnson sulla bellissima Kawasaki Briggs Equipment (Lee Hardy Racing) rossa e argento; quinto un eccellente Danny Webb (BMW Penz13.com), vincitore dell’IRRC 2018 e alla sua terza visita a Macao. Sesto l’austriaco Horst Saiger, un altro esperto del Guia, che quest’anno ha abbandonato la “verdona” per una R1 preparata da YART sotto le insegne Saiger Racing.
Settima casella per l’australiano Davo Johnson su BMW PR Racing, 8° il grande John McGuinness, che progredisce a piccoli passi sulla Panigale BeWiser Paul Bird Motorsport; 9° il dublinese Derek Sheils, secondo tra il plotone di piloti schierati dalla squadra tedesca di Rico Penzkofer. Chiude la top ten l’inglese Sam West sulla BMW PRL.
Michael Rutter al Melco Hairpin (foto: Diego Mola)
Fantastica 11^ posizione in qualifica per il newcomer inglese Davey Todd (BMW Penz13), che dimostra ancora una volta eccellenti capacità di adattamento a nuovi tracciati e nuove moto; 12° il tedesco Didier Grams (BMW G&G), 13° il ceco Marek Cerveny (BMW Penz13), 14° Micko Sweeney su BMW MJR (paura per lui al Melco Hairpin, dove l’irlandese ha toccato le barriere con casco e spalla, restando miracolosamente in piedi); 15^ la Bimota del Team AmoreMoto guidata dall’inglese Ben Wylie, 16° un altro ottimo newcomer, il finlandese habitué dell’IRRC Erno Kostamo (BMW Markka Racing), 17° l’esordiente nordirlandese Paul Jordan (sulla Kawasaki RC Express prima guidata da Ivan Lintin), 18° il newcomer Rob Hodson (BMW JGH Racing), poi ancora un altro esordiente, l’inglese Phillip Crowe (BMW Handtrans); 20^ posizione per Steve Heneghan e la Ducati Panigale V4, la prima di sempre in una International Road Race; 21° il portoghese Andrè Pires (Yamaha Fast Bikes), 22° il newcomer inglese Craig Neve (BMW CN Racing) seguito da altri due debuttanti, ovvero Dominic Herbertson (Kawasaki RC Express) e Daley Mathison (BMW Penz); chiude la classifica il veterano Davy Morgan (BMW DM71), mentre non qualificato è il francese Xavier Denis (BMW PerformanceX).
Domani mattina ore 11.50 (le 4.50 in Italia) appuntamento con il warm-up di 20 minuti; a seguire, dalle ore 15.55 (le 8.55 in Italia) i 12 giri di gara del Macau Motorcycle Grand Prix.
Sarà possibile seguire tutto in Live Streaming a questo link.
