L’International Road Racing Championship ha fatto tappa nella storica Imatra lo scorso weekend per il terzo appuntamento stagionale. Una location che ospita l’IRRC da tre anni e che è tornata in vita proprio grazie a questo campionato dopo ben trent’anni di abbandono.
Danny Webb sulla BMW Penz13.com dalla livrea dedicata a Barry Sheene (foto: Pekka Varis)
Lo scorso anno il round suomi aveva visto bottino pieno del Team tedesco Penz13.com, con i podi di Michael Rutter, Dan Kneen e Alex Polita; quest’anno la squadra di Rico Penzkofer cambia line-up ma il risultato è pressoché lo stesso, con l’inglese Danny Webb che centra la doppietta da esordiente. Questa volta, tuttavia, i compagni di squadra lo lasciano a rappresentare il Team in solitaria e a vedersela in particolare con il giovane finlandese Erno Kostamo.
Situata a pochi chilometri dal confine con la Russia, Imatra propone una road croce di 4.9 km su un tracciato piatto e veloce, con il segno distintivo del passaggio sulle rotaie (ricordate la famosa foto di Barry Sheene?), ma anche il tunnel tra le barriere di legno, le nuove chicane molto strette ed un rettilineo di partenza che corre parallelo al vasto fiume Vuoksi.
Un luogo paesaggisticamente particolare, rovinato però quest’anno da un meteo parecchio avverso: si parte già con la pioggia venerdì 6 luglio per le prime prove, che vedono tra i newcomers più interessanti gli inglesi Danny Webb, Martin Jessopp e Jamie Coward, oltre all’austriaco Horst Saiger.
Sabato pomeriggio il programma di gare parte con la prima Supersport Race, che vede il trionfo della wild-card finlandese Pauli Pekkanen (su MV Agusta), che rifila quasi 8 secondi al pilota IRRC Matthieu Lagrive (Yamaha); completa il podio il francese Jonathan Goetschy (Yamaha), mentre Saiger conquista un nono posto da esordiente.
E’ quindi il turno della Superbike Race 1: in griglia anche le 5 BMW Penz13.com, tra le quali spicca quella dell’ex pilota Moto3 Danny Webb, dalla livrea-tributo dedicata alla RG500 guidata nel 1984 da Barry Sheene. I dieci giri di gara vengono interrotti con bandiera rossa per la caduta di Lukas Maurer e Juha Kallio, mentre il finlandese Erno Kostamo (BMW Markka Racing) occupava la posizione di testa. Alla ripartenza è però Webb a dominare la corsa e, complice un dritto di Kostamo, l’inglese va prendersi la sua prima vittoria in terra finlandese, da esordiente. Kostamo si esibisce in una rimonta spettacolare, risalendo fino al secondo posto, a 9 secondi da Webb, mentre terzo è l’esperto tedesco Didier Grams /BMW G&G Racing). Occupano le posizioni immediatamente giù dal podio gli altri tre piloti Penz13, rispettivamente Marek Cerveny, Martin Jessopp e Jamie Coward, con Dan Kruger 16°.
Imatra si sveglia bagnata dalla pioggia anche domenica 8 luglio, con pochissimi piloti che decidono di effettuare il warm-up del mattino. Ad intermittenza il tracciato verrà reso insidioso da scrosci di pioggia, con conseguente esposizione di varie red flag. Si parte con la Supersport 2, interrotta per la caduta di Pierre-Yves Bian proprio sui binari della ferrovia, molto scivolosi. La ripartenza su 5 giri vede i piloti effettuare scelte molto diverse di pneumatici: quasi tutti optano per le ‘rain’, pochi per le ‘slick’, solo Laurent Hoffmann (Kawasaki) per le intagliate: e la sua strategia pagherà, con il pilota belga che va a vincere dopo parecchio tempo una gara IRRC; secondo posto a soli 2 decimi il tedesco Thomas Walther (Yamaha), terzo lo svizzero Lukas Maurer (Kawasaki).
Il programma di gare IRRC si chiude con la seconda Superbike, dichiarata in partenza “Wet Race”: nulla possono gli avversari contro un perfetto Danny Webb, sempre più saldamente in testa al campionato, che va a vincere con ben 18 secondi di vantaggio su Erno Kostamo facendo segnare anche il nuovo record di Imatra nonostante le condizioni del tracciato non ottimali (1’50’’616). Completa il podio il ceco Marek Cerveny (BMW Penz13.com) che approfitta della caduta di Grams per occupare la terza piazza. Tra gli International Road Racers troviamo Horst Saiger al sesto posto, il canadese Dan Kruger 11° e Nadieh Schoots in 15^ piazza. Ritirati Martin Jessopp e Jamie Coward.
Il prossimo appuntamento IRRC sarà a Chimay (Belgio) il 29 luglio.
