North West 200 – Oggi si parte!

E’ finalmente arrivato l’attesissimo momento della prima International Road Race dell’anno: la North West 200 prenderà il via oggi, martedì 13 maggio, con le prove ufficiali, seguite dalle prove del giovedì mattina e dalle gare di giovedì e sabato. 

Tantissimi i protagonisti di questa edizione 2014, tra cui gli italiani Stefano Bonetti e Dario Cecconi: il Bonny torna in Irlanda del Nord dopo l’assenza forzata dello scorso anno in seguito all’incidente di Macao. Stefano correrà con le due Kawasaki Superstock e Supersport messe a disposizione dallo sponsor Abecamper Noleggio, per cercare di migliorare quel suo ottimo 5° posto in Superstock 1 nel 2012. Anche Dario Cecconi torna al “triangle” dopo un anno sabbatico (la sua partecipazione nel 2013 era stata data per certa fino all’ultimo minuto, poi alcuni problemi di varia natura hanno convinto Dario a lasciare l’Irlanda); quest’anno Cecconi sarà in sella alla Suzuki GSX-R600 che lo ha già accompagnato durante le gare di Cookstown e Tandragee.

Non saranno al via, invece, Davide Ansaldi e Simona Zaccardi: Davide ha preferito prendersi un momento di pausa prima della lunga serie di national Road Races che lo aspettano nei prossimi mesi, mentre Simona ha sperato di poter essere di nuovo in griglia alla North West, ma problemi di budget glielo hanno purtroppo impedito.

Tra gli attesi protagonisti di questa North West 200 ricordiamo la coppia Honda Europe John McGuinness e Conor Cummins, Guy Martin e William Dunlop su Tyco Suzuki, lo squadrone KMR Kawasaki formato da Ryan Farquhar, Keith Amor, Danny Webb, Jeremy McWilliams e Connor Behan, la strepitosa coppia Milwaukee Yamaha composta da Ian Hutchinson e Joshua Brookes, l’uomo BMW Michael Dunlop, e poi Bruce Anstey, Stuart Easton, il recordman di velocità Martin Jessopp, Michael Rutter, Lee Johnston, Jamie Hamilton, Simon Andrews, James Hillier, Gary Johnson, Steve Mercer, Dean Harrison, Peter Hickman e l’uomo da battere, Alastair Seeley.

Proprio Seeley, vincitore di 10 NW200, detiene il record sul giro sul triangolo Portstewart-Coleraine-Portrush (4’24.960), fatto segnare nel 2010 quando l’ulsterman era portacolori Tyco Suzuki. Il record di velocità spetta invece a Martin Jessopp, che nel 2012, con la sua Ducati 1098 Riders Motorcycles, fece registrare una velocità di punta di 208 mph (335 km/h) allo speed trap prima di University Corner.

La novità di quest’anno consiste sicuramente nella possibilità di spostare i giorni di prove e gare: vista l’ennesima sfortuna meteorologica nel 2013, quando vennero disputate solo le due gare Supersport e la Supertwin a causa del maltempo, quest’anno è stata finalmente approvata la legge che permette di anticipare o posticipare di un giorno prove e gare, previo avviso di 24 ore.

Per il resto, la North West 200 accoglierà i numerosissimi fan con musica nel marquee del paddock, concerti a Portrush e Portstewart, fuochi d’artificio, esibizioni, oltre allo spettacolo naturale che la costa dell’Irlanda del Nord offre ai visitatori.

Calata in uno scenario di questo genere, la North West 200 vede sfidarsi da anni i migliori road racers e non solo, attirando anche piloti “da pista”. Un’atmosfera unica, tra strade, prati verdi e scogliere che si gettano nel mare d’Irlanda, le bandiere che sventolano con il sottofondo dell’inno britannico, e poi via, verso lo scollinamento di Primrose Hill e la brusca staccata di York Corner, la rotonda di Millroad e poi full gas lungo il rettilineo da 208 mph che porta a University Corner; da Coleraine, punto più basso del “triangolo”, si sale verso le recenti chicane di Mather’s Cross e Magheraboy, fino al famoso Metropole di Portrush, Church Corner, passando sotto al ponte della ferrovia a Dhu Varren e sfrecciando lungo il punto assolutamente “da pelo” che è Black Hill, poi un su e giù tra Juniper Hill e Quarry Hill fino a tagliare il traguardo dell’entusiasmante North West 200.

Come lo scorso anno, sarà possibile seguire le gare in diretta streaming sul sito della BBC a questo link:  www.bbc.co.uk/sportni

Ecco il programma completo dell’International North  West 200 2014:

MARTEDI’ 13 MAGGIO

Prove – chiusura strade dalle 9.15 alle 2.45 pm (10.15- 15.45 italiane)

GIOVEDI’ 15 MAGGIO

Prove – chiusura strade dalle 9.15 alle 2.45 pm (10.15- 15.45 italiane)

Gare – chiusura strade dalle 17.15 alle 21.oo pm (18.15-22.00 italiane)

SABATO 17 MAGGIO

Gare – chiusura strade dalle 9.30 alle 19.oo pm (10.30 -20.00 italiane)

(Foto:  Diego Mola, NW 200 2013)