Mentre in Europa aspettiamo con impazienza il ritorno del caldo, dall’altra parte del mondo il tempo è perfetto per proseguire la stagione di corse: come ogni anno, in Nuova Zelanda si tiene nel mese di dicembre il Suzuki Tri Series, un mini campionato composto da tre tappe a cui partecipa solitamente anche qualche famoso road racer.
Lo hanno fatto negli anni scorsi Guy Martin, Gary Johnson, Billy Redmayne, Horst Saiger; quest’anno è stato il turno nientemeno
che del road racer più veloce al mondo, Peter Hickman. Tutto è iniziato durante il TT 2018, quando il pilota inglese ha incontrato Gavin Sokolich, international manager Carl Cox Motorsport, struttura che fa capo all’omonimo dj e che da qualche tempo supporta piloti quali Michael Dunlop e Tim Reeves.
Sokolich ha invitato Hicky a partecipare alle tre gare neozelandesi sotto le insegne Carl Cox: il vincitore del Senior TT 2018 non si è di certo fatto pregare, cogliendo al volo l’occasione per visitare un Paese nuovo unendoci anche gare per lui inedite.
La prima tappa ha avuto luogo al Taupo Circuit in data 9 dicembre, con risultati non esattamente secondo le aspettative per Hickman, atterrato in Nuova Zelanda solamente il giorno prima delle qualifiche, perdendo le sessioni di prove di venerdì; con poca conoscenza di una pista molto tecnica e soffrendo per il jet lag, Hicky ha segnato un tempo di soli 3 decimi più lento rispetto al lap record, scattando così dalla prima fila. In gara 1, tuttavia, uno scontro con un altro pilota ha costretto il 31enne inglese a ricongiungersi al gruppo in ultima posizione, tagliando il traguardo solamente al 14° posto; una cattiva partenza in gara 2 lo ha visto poi combattere per la quinta posizione finale.
Hickman in azione in Nuova Zelanda con la S1000RR Carl Cox (foto: Mad Love Media)
Dopo qualche giorno per ambientarsi, Hickman e la squadra si sono diretti al Manfeild Circuit per il secondo meeting del Tri Series. Ancora una volta in sella alla BMW S1000RR Carl Cox Motorsport, l’inglese ha finalmente centrato la vittoria in entrambe le gare Superbike, piazzandosi in 3^ posizione nel campionato dopo aver lasciato Taupo in 11^.
L’ultimo appuntamento del Suzuki Tri Series si è svolto come di consueto durante il “Boxing Day”, ovvero il 26 dicembre, sullo stradale di Wanganui; una vera e propria road race su un tracciato chiamato Cemetery Circuit, una gara storica che si svolge dal 1951 tra marciapiedi, pali della luce e rotaie. In mezzo a tanti piloti locali che ben conoscevano il tracciato, Hickman è riuscito a scattare solo dall’11^ casella in griglia, per conquistare un’ottava piazza in gara 1 ed un fantastico terzo posto in gara 2.
La Wanganui Road Race si è però chiusa in bellezza per il vincitore del Senior TT: dopo una bagarre agguerrita ed un sorpasso decisivo all’ultima curva, Peter Hickman ha centrato la vittoria del Robert Holden Memorial Trophy, gara conclusiva di questo Suzuki Tri Series 2018, uno dei soli 3 piloti nella storia ad aver vinto al Cemetery Circuit da newcomer!
Giusto per chiudere in modo fantastico una stagione già straordinaria, fatta tra l’altro di 2 vittorie al TT, un nuovo record dell’Isola di Man, la terza vittoria a Macao in carriera oltre ad eccezionali North West 200 e BSB. Cos’altro spetterà allo strepitoso Hickman nel 2019?
